瘦體素（leptin）是一種由169個胺基酸所組成的蛋白質，由脂肪組織合成，主要作用在下視丘以抑制食慾，並可增加能量消耗，藉此維持身體脂肪含量。正常人之所以能維持正常體重，是由於能量的攝取與消耗達到平衡；而能量的攝取與消耗則靠下視丘來調控。瘦體素的作用機轉是在下視丘中降低neuropeptide Y（NPY）的作用，而NPY可刺激食慾、抑制交感神經且增加副交感神經活性；此外，瘦體素可能與血壓之調控有關。給正常人注射瘦體素可使其體重下降，但只有少部分肥胖者會有體重下降反應，這可能是由於肥胖者有瘦體素抗阻現象（leptin resistance）之故。