〈永嘉證道歌〉被中國佛教徒經常誦唸與引述來了解佛法的真諦，依照傳統的說法，該歌的作者歸為永嘉玄覺；但是歌文中所提下列事項形成時間諸如(1)西天廿八祖傳承的形成時間；(2)中國禪宗六代祖師的形成年代；(3)使用「曹溪」一語來代表惠能的記載等等，似乎都是發生在玄覺寂滅後二、三十年，與他的寂滅日相當的不一致；本文除了質疑永嘉玄覺非該歌之原作者外，亦藉歌文比較並推測惠能的討北弟子神會和尚具相當高的可能性是〈證道歌〉的原作者，同時該歌有可能在他遭貶逐時期（753～755年間）或之後完成。