曹操為三國歷史上著名之人物，而後人對其認識多來自於民間戲曲、小說所描寫之「奸雄」形象，其中尤以《三國演義》之塑造最為成功。觀之演義，「呂伯奢事件」可謂曹操「奸雄」形象描寫之關鍵，在此事件發生前，曹操的形象仍頗為正面，而其「奸雄」之行徑在此事件發生後便逐步展現出來。 觀之正史，對曹操的記載卻相當正面，於《三國志》正文中並未見「呂伯奢事件」的記述，僅在裴松之注中可見三條引文述及。面對史書上迥然不同的記載，「呂伯奢事件」是否真實存在？又其事件之形成是否有其他意義？皆值得探討，故本文即嘗試從史料考其事件之真偽，且於歷史發展之脈絡中探求曹操奸雄形象之源起。