杭州在北宋時期已為東南大郡，此一情形歷南北宋之交未變，南宋時 期更因成為首都而大幅發展。西湖緊鄰杭州，也因此成為重要的水源。西 湖不但是提供杭州居民日常生活飲水的六井水源，同時也供杭人清潔洗 滌、撲救火災之用。此外，西湖亦提供種種物產，如釀酒、蓮芡等果品及 魚蟹等水產。西湖同時也是杭州周邊水道的重要源頭之一。除範圍甚廣的 灌溉用河塘外，杭城内的主要運河，包括鹽橋運河、市河、茅山河及清湖 河，亦經蘇軾（ 1036-1173)的整治後，與西湖連成一體。城外河道，包 括下塘河與新開運河，也同樣以西湖為其源頭之一。此一河道系統已成為 杭州物資進出的要道，通暢與否對杭城民生用品償格貴賤具有相當的影 響。然由於西湖緊鄰杭州，因此西湖本身與相關的井眼、河道系統也遭受 不少污染破壞。兩宋歷任的杭州長官對西湖及其相關河道、井眼的整治均 不曾疏忽，並多試圖透過制度的執行以消弭污染破壞的產生，但是在整治 的過程中，卻往往因現實的考量、既得利益者的權勢，乃至在工程進行時 所發生的貪污舞弊等情形，而削弱了實際的成果。這些對西湖的人為破壞 事實上也反映出西湖與杭州間緊密的關係。