據當代醫學研究顯示，天花(smallpox, variola)是天花病毒引起的急性傳染病。其為二十世紀八0年代前，人類健康生活大患，中國亦不能倖免。整體來說明清時期民間仍是偏好用雜揉醫理、巫術、與民俗偏方治療天花。儘管對天花觀念基礎源自傳統醫方之解釋，但往往無法避免偏方入治的情況，即使是醫家，有時亦相信地方民俗與偏方對防治天花有一定效果。預解痘毒的方式經常帶有民間信仰色彩。引痘毒發出體內的偏方最常見的是「以毒攻毒」的方式，不僅服用大黃、白芷、蒼朮、酒之類的藥材而出痘者；其非藥物性療法更經常籍由某種媒介，如蚊蟲、驚嚇之類，將痘患者痘毒吸出，以求發痘而癒。此外，因著對於天花疫情恐懼，也帶動了中國某些省分產生對「痘神」的民間信仰，以及發展出各式各樣的痘疹習俗與禁忌。