由於南韓對國外市場倚賴甚深，其對國際環境的變遷一向極為敏感，而且因應迅速。其 自由貿易協定（Free Trade Agreement, 簡稱 FTA） 的政策亦不例外。 就南韓簽訂FTA的情況而言，其起步在東亞國家裡並不算晚，1998年11月金大中政府即選定智利與日本作為洽簽FTA的對象，但是直到2003年2月南韓始與智利簽署其第一個FTA，在東亞FTA熱潮中顯然居於落後的地位。因此， 求生存，不被孤立與防止被邊緣化遂成為 盧武鉉政府 積極對外簽署FTA的是南韓積極簽署FTA的主要動機。在南韓看來，在區域經濟區塊化與全球化並存的今日，沒有雙邊FTA的國家等同遭到孤立與邊緣化。所以簽署FTA對南韓言，沒有選擇之餘地，是必要的抉擇。2003年8月盧武鉉政府釐定「積極推進FTA的路線圖」， 宗旨是同時、多方、積極推進FTA，並將與美國完成FTA簽署作為其「同時洽簽多個FTA政策的最終目標」。原因是如不加快與相關國家進行 FTA 協商，南韓將在世界出口市場上被孤立。 而隨著中國－東協FTA進展加速，南韓的FTA策略轉而越來越著重於與亞洲國家簽FTA之走勢。但南韓主要經濟智庫 皆建議政府為了要擴大商機與在海外市場取得有利的地位，南韓必須積極推動與美國、中國、歐洲聯盟(EU)與 印度等經濟大國或主要經濟區塊展開FTA協商，並將這些國家與區塊列為主要洽簽的對象，尤其美國應列為首要對象，其次為 中國與EU。 2007年4月韓美完成FTA談判，並於7月正式簽署，由於南韓搶在東北亞各國之前與美國簽訂FTA，取得先機與戰略優勢，提升自身的地位。南韓最大的收穫是能將對其越來越不利的區域商業環境旋乾轉坤，借力使力，扭轉成對其有利的環境。南韓的獲利是可藉韓美FTA確保美國市場，增加南韓產品在美國市場的競爭力，並大幅提昇其未來與其他大經濟體EU、中國與日本等進行FTA的談判籌碼以及在東北亞乃至亞洲經濟整合中取得戰略優勢。從政治與戰略來看，南韓與美簽署FTA大幅提升身價，成為中美爭取合作的與國，為盧武鉉所欲扮演的東北亞平衡者的角色提供有利的環境。更何況，韓美FTA也為南韓亟欲成為的東北亞營運中心的理想製造有利的契機。在外交方面，南韓尋求中國的奧援來化解美日對北韓的強硬立場以及制衡日本的擴軍與強烈的政治企圖心。