吳敬梓身在清代盛世，卻花了二十年寫出假托於明代的外史，他以冷靜的筆調、客觀的態度，寫盡當時清代士人在惡劣的政治環境，卑劣的社會風氣下，所顯露出士風敗壞、科舉失利，致士人無惡不作的人生醜態，深刻的反映了當代士人的命運與精神面貌。本文將以《儒林外史》書中的迂儒周進、范進、馬二、王玉輝為聚焦，探討其迂腐的思想觀念及中舉前後的個性、心態及遭遇，分析這四位讀書人在科舉制度下的形象表現。