嚴重外傷後常常引發早期的全身性發炎反應症候群，以及隨後的補償性抗發炎反應症候群。這些現象是生物體外傷後自行平衡的反應，全身性發炎反應是排除異物病原或壞死組織的步驟，但常常造成宿主傷害；即時的補償性抗發炎反應是為了限制過度發炎反應引起的傷害，且避免干擾異物病原或壞死組織的排除。然而，如同過度的發炎反應，補償性抗發炎反應。如果未適度的調控，常導致宿主免疫抑制，受到感染時容易發生敗血症。嚴重外傷後發生全身性發炎反應症候群，以及隨後的補償性抗發炎反應症候群，其發生的機轉，仍有待釐清。外傷病人血液中的白血球與細胞激素扮演著重要角色。