所謂商品，是指經過交換而使產權轉移的物品，其間不論是以實物、貨幣或信用憑證進行支付的物品，皆可稱為商品。所謂貿易，即將產地各異的物品，互行交易的活動，包括將產品由收購、運輸到銷售的整個流程。此活動行之於國內者為國內貿易，行之於國際間者稱國際貿易。中國由於幅員廣袤，物產豐富，加上農業發達、生產技術進步。因此，在近代以前，一般人民生活物資幾乎不需要向境外交換。反之，一些創產物品如絲綢、茶葉、瓷器等，特別受到異國青睞，成為對外輸出的主要物品。宋代對外貿易除與西北諸國進行陸路交易外，海路貿易實達於高峰，即以絲綢、瓷器等物品交易南海諸國所產香藥、犀象、珠玉等物，而有陶瓷之路、香藥貿易之稱。本文所論東北亞諸國，包括北方的遼、夏、金國，以及東北方的高麗、日本。其時，身居儒家文化核心地位的宋人，面對來自北方強大民族對峙的壓力，以及乘著東南海外貿易勃興的浪潮，其與東北亞諸國，如何因應與互動，值得深究。本文以商品貿易為面相，逐一探討後，再由宏觀角度論其互動關係，盼能有所收穫。