由於對「經世思想」的提倡，引發了1980年之後中國大陸思想史學者有關「實學」研究，並且在中國、臺灣、日本、韓國造成回響，而有了跨國性的會議與著作。由於明清時期提倡實學的風氣特別顯著，學者進而提出「明清實學」的觀念，以與「宋明理學」作為對等的專有名詞，成為明清時代思潮的特色。「實學」的研究，由「明清實學」研究開始，在討論究竟有無「明清實學思潮」的問題上，引發了一系列對「實學」的名稱、起源、內容、演變、衰弱的相關討論。本文藉著回顧 1982 年至 1997 年十五年間臺灣與大陸兩地學者有關「明清實學思潮」的相關研究，藉以說明目前學界關於此討論題的研究成果及所遭遇的問題。