本文透過以《左傳》為中心的文本考察,揭橥春秋時期「德」、「禮」思想演變之跡,以見從周文傳統到孔子儒學之間的一段觀念史進程,並討論其與孔子學說中心概念之間的關係。
「德」與「禮」,足以稱之為周代以來至春秋思想史中的兩種核心觀念,其意義演變歷程與先秦道德人文主義的進展直接相關。西周金文及周初傳世文獻中已大量出現作為一個重要觀念的「德」,從《尚書》可見,周文傳統中「德」的根本性質,是一個天命觀前提下的最高政教理念,既具有宗教面向,又顯耀著強烈的人文性質,其核心涵義為一泛指意義上的「美德」義。
至《左傳》中反映的春秋時期的「德」觀念,是在周文傳統此種「德」的意涵基礎上產生了極大的拓展與意義變化。「德」的人文性得以繼承與進一步強化,同時其宗教性日漸減弱;且在「德」的人文性意義中,亦產生內在的意義演變,一方面「德」的政教性意義繼續發展;另一方面隨著泛指意義的「美德」義漸轉出「道德」義,及諸德目的倫理性意義的形成,「德」的倫理性意義亦日益凸顯。
「禮」當起源於宗教祭祀和風俗習慣。周代的「禮」,實際指涉是一套作為事實存在的政教文化設施,即周代禮制,春秋時人乃日益透過此禮制實體,對「禮」進行了大量的意義詮釋。從《左傳》來看,春秋時期「禮」觀念的主要指涉包括:儀文儀節層面的「禮儀」義、制度規範層面的「禮制」義及精神內義層面的「禮意」義等,其意義演變趨勢則體現為:「禮」的政治意義得到強化;「禮」的精神內義不斷走向深化,尤其「禮」與「德」形成彼此相依的統一關係;「禮」的倫理價值越來越多地落實到個體層面,成為個體的立身原則。
春秋時代思潮中的「德」、「禮」觀對孔子學說實產生直接的影響,成為其中心概念形成的重要思想基礎;而孔子則在前者的基礎上進行了重要的意義創新與轉化。孔子進一步推動了「德」之倫理道德義的發展,進而將原先作為一種的具體德目的「仁」,經由創變而成為道德理性本體,從而以「仁」代「德」而作為最核心概念,且攝「禮」歸「仁」,為「禮」賦予內在的道德理性根據,由此建構了其學說基本的中心概念體系,開創了由內在向外在的價值實現之坦途。