自東漢許慎《說文解字》一書問世，歷代研究《說文》的專著不下數百種，形成一種專門的學問，即所謂「《說文》之學」 。而《說文》之學，尤以清代為最盛，最有成就。清代研究《說文》的有數十家，其中以段玉裁的《說文解字注》、桂馥的《說文解字義證》、王筠的《說文釋例》及《說文句讀》、朱駿聲的《說文通訓定登》最為有名，被譽為《說文》四大家。
段、桂、王三大家，包括歷代研究《說文》的學者在內，他們都是就《說文》研究《說文》，一仍《說文》短例，囿于許氏「六書」之說，或著眼于對漢字的形體分析，或旁徵博引以印證許慎對文字的說解，其他方面很少突破。這些著作，儘管在不同程度上對後代漢語語義學的研究有一定影響，基本上仍屬文字學範疇。
朱駿聲的《說文通訓定聲》，可說是別開生面。朱氏著《說文通訓定聲》作了三件有意義的工作：一是「說文」，講文宇結構和造字本義；二是「通訓」，講用字的轉注義和假借義；三是「定聲」，按古韻十八部將《說文》九十三百五十三字按音排列，以「著文字聲音之原」。本論文著眼于「說文」「通訓」「定聲」三者所含的意義與特點，探討朱駿聲的《說文》學。 所謂「說文」，是以許慎《說文解字》的內容為基礎而加以補充並舉例。許書講的是本義，朱書這一部分也講的是本義。這是以六書中的四書：即象形、指事、會意、形聲為基礎。「說文」方面，朱氏根據《說文》的主要版本、經史子集群書、諸家說校勘《說文》，而且作《六書例》探討自己對六書的看法。 所謂「通訓」，講的主要是轉注、假借。這是《說文通訓定聲》最精采的部分，也是朱氏所最著重的部分。他所講的轉注、假借，與許書不同。依照朱氏的定義，轉注就是引申，假借則是同音通假，包括同聲通寫字、託名標識字、單辭形況字、重言形況字、疊韻連語、雙聲連語、助語之詞、發聲之詞等例在內。轉注、假借以外，朱氏的通訓還包括聲訓、別義、古韻、轉音等項目。
所註「定聲」，就是把文字按古韻分類。六首之中形聲之宇，十居之九。《說文通訓定聲》把許氏《說文》五百四十部拆散了，捨形取聲，共浮一千一百三十七個聲母，歸納成為十八部。這樣的目的是「以著文字聲音之原」，「證廣韻今韻之非古」。本論文從「右文說」和「同源字」來分析《說文通訓定聲》，可以得到很多聲義相同的字族和同源字。
綜而言之，朱氏的《說文通訓定聲》，實際上是包括字形、宇義、字音。儘管《說文通訓定聲》還有一些問題和缺點，但朱駿聲在《說文》學史上的貢獻是應該肯定的。