王力的中古音學說內容並非始終不變,根據其內容的變動,我們可將王力中古音的研究歷程分為早、中、晚三個時期;王力的中古音相關研究起於1930年代,早期的專書代表作是1936年出版的《中國音韻學》(1956年改名成《漢語音韻學》);中期的中古音研究成果和觀點則主要反映在1957年出版的《漢語史稿》。王力早中期的中古音研究是以《切韻》作為主要材料,對於《切韻》的性質王力一直將之視作綜合音系。而研究晚期的代表作是1985年出版的《漢語語音史》,此時王力不再使用《切韻》音系為中古音的代表,而是改以音注反切、詩文用韻等多種材料來構築聲、韻、調系統。在《漢語語音史》中王力將語音史的分期劃分為九期,每個時期並擬有聲韻調系統;這樣的分期取消了原先《漢語史稿》中的分界;王力充分利用《切韻》系韻書以外的音韻材料來作為構擬中古音系統的依據,也將「中古」分成各個明確的階段。
王力在研究晚期也將研究重心轉往漢語語音發展之上,在《漢語史稿》中王力就曾系統地論述過語音的發展情況,到了《漢語語音史》更是進一步提出從先秦到現代的聲、韻、調發展規律,並將聲、韻、調的直線發展歷程總結歸納為《漢語語音史》第十章「歷代語音發展總表」。一位學者經歷過長時間的研究,提出了「成系統」的學說見解,這些研究內容除了反映出他的學術思想,同時也昭示了研究者的理念、堅持與治學原則。在王力近六十年的研究生涯中,著作豐富,本文透過觀察王力各階段的代表著作,以時間為軸線,將王力早、中期以及晚期之中古音學說主張分別進行探討,並根據王力的論述梳理王力語音發展總表,最後再根據歷來學者的討論來整理出王力中古音研究中可能存在的問題以及承繼與發展。