在西方古希臘羅馬時代，沒有今天我們所謂的藝術，在其時大都是在指技巧或技術方面的事。其演變至中古世紀，文藝復興，以至十七世紀時才開始不再強調技術方面的事，至於在中文方面，自古亦有「藝」字的出現，但其意義也是在強調技巧，技術和才能方面的事，與西方古代亦頗為近似。 在工業革命之前，西方社會的各種物品都是由同業公會（Guild）的系統所維持，因工業革命的發生才漸被解體。此時工廠大量生產的成立，設計的方式亦因之開始出現，是為了產品有一定的標準化。因此，設計與機器生產的關係即趨密切。 其實，工藝的發展雖由於因設計方式的出現而走向量產，但有些卻是傾向於少量製作，亦或只做單件的工藝創作，其與藝術的創作方式並無區別。尤以現代藝術的開創以來，其表達的創意和自由不拘，開啟了視覺藝術的新紀元。藝術家在創作時，可以無拘束地創出千奇萬變的各式造形與自由揮灑的色彩應用，可是，藝術家則不一定會去思考到與實用的關係。但是，從事設計的設計師則較會去顧慮到別人的觀感和實用的問題。因此，現代藝術的創意，先行地把造形、色彩和意象創造出來，這給設計工作者有很好的啟發和開闢的工作。 至於現代工藝的走向，除了有量產之外，亦有以藝術創作的方式來造作，是由於現代藝術的風行，在創作上的自由不拘，故而工藝家亦可以走上純以創意為主的方向， 以表達其意向和創造性，這與現代藝術是無甚差異的。 當我們在衡量具創意的工藝品與藝術品時，其審美的感受是一樣的，亦即都有審美的價值。因此，在情感的共鳴上是共具意義的，這也是藝術家具有審美經驗之後的創造成果，這與一般的事物是有所區別的，亦即在媒材、技巧、顏色和造形上，其所組合和散發出來的，能夠使觀賞者產生不同於一般的審美情感，這對工藝品與藝術品是別具意義的。