相較於南宗禪，北宗禪的史料顯得很貧乏。尤其中唐南宗禪獨盛之後，北宗禪的發展情形，幾無人注意；但北宗禪絕非突然消失的。 白居易是唐代士大夫虔謹奉佛的典範，他出入諸宗，博通佛典，他的文集保存了許多唐代佛教史料，其中就有北宗在洛陽長期而重要的道場——聖善寺法凝師徒三人的相關文獻 :〈八漸偈並序〉、〈如信大師功德幢記〉、〈東都十律大德長聖善寺缽塔院主智如和尚荼毗幢記〉。但白氏在這三篇作品中，並未明示他們的宗派背景，後人也未能明確辨識。本文使用廣泛的唐代佛教背景材料，從多方面証明了他們的北宗禪師身份，並對他們所處的時代意義，作出一些推論，以期對禪宗史的發展，有更完整的了解。 另外，近人研究白居易的佛教信仰歷程，以謝星煒《白居易集綜論》一書最詳盡具體，但在涉及聖善寺法凝師徒之宗派背景的這部份，明顯有太多舛誤。本文為了避免行文支蔓，不在文中相關各處引述謝氏之言，一一辨正，而集中在第七節〈評《白居易集綜論》對聖善寺法凝師徒之宗派背景的考述〉中，合併討論。