在《論語》一書中，孔子對於管仲有著功不同的評價。「管仲器小」的批評，究竟是批評管仲的人格行為？抑是批評管仲功業之格局？自孔子之後，各有不同的解釋。在本文的分析中，首先討論在先秦兩漢的文獻裡，以「器」喻人的現象。藉由各種以「器」喻人的現象，理解孔子批評管仲「器小」的理由，與其它以管仲為「大器」的讚美。二者之間的差異，與儒家思想有關。其次，自從《論語》言「管仲器小」以來，討論儒家思想中的管仲，或者藉由管仲的批評而衍生的儒家思想，往往都需要解釋孔子論「管仲器小」的理由。本文以為，這些意見的主張可以分為兩類，其一以管仲豪奢僭禮，其二則與「王霸之辨」有關。這些觀點的起源，都需要回溯孔子對於管仲的批評。