頭痛患者大約占急診來診病患的4%~5%。雖然絕大多數患者是屬於原發型良性的頭痛（primary headache syndrome），如何從眾多患者中鑑別診斷出那少數可能具有致命危險的患者，是在急診看診醫師的重大挑戰。最重要的仍是根據詳盡的病史以及完善的理學檢查來區分病患頭痛的病因到底是屬於自發型頭痛症狀或是次發型頭痛原因（secondary headache causes）；尤其當病患神經學檢查異常（neurological abnormalities）或是意識狀態改變（altered mental status）時，更需高度懷疑可能為次發性致命病因。此外，在使用神經影像學檢查（neuroimaging）或是腰椎穿刺（lumbar puncture）佐證臨床所懷疑之疾病時需注意該檢查可能之限制或盲點，才能獲得正確的診斷，從而給予病患最佳之治療。