王船山的養民思想是船山反思歷史與現實，結合所處時代的特點，對於傳統儒家養民理論的繼承和發展。主要內容包括「民力裕而民心固」的裕民力思想；「使農有恆產」的制恒產思想；「多興工作以聚失業之人」的修荒政思想；「上之謀之，不如其自謀」的自謀生思想。其中裕民力、制恒產、修荒政的養民思想大都沒有擺脫傳統儒家的思想視域，但均能切中時弊、對症下藥，實乃當世的救世良方。而其對於「上之謀之，不如其自謀」的光輝思想以及「行之以自然」的自然規律的闡發，則是船山養民思想中最絢爛的篇章，是船山養民思想中具有近代性因素的典型反映，也是船山養民思想別於傳統儒家的養民思想的重要體現。