人之所以被稱為「萬物之靈「乃因為其具有理性生命，而此生命則植根於人所擁有的的「性魂」或「靈魂」（intellectual soul），其特殊能力有二：「理智」（the intellect）「意志」（the will），而後者又淵源於前者，故於人所具有的能力中，以「理智」為最重要與基本，是以，討論人的理性生命時，必須以此為研究對象，故本文就理智的存在、性質、對象與功能（活動）逐一加以論述，尤其對其功能須作詳細的闡述，因為它關係到人類階是否有效的問題。 人的理智的主要功能之一是能形成「普遍概念」（universal ideas），亦即能形成一個可適合於同種類的所有眾多別事物的「概念」。至於其性質、價值與形成過程，則有不同之主張：一、「偏激實在論」（Exagerate Realism）：柏拉圖是此學說之服膺者，主張在人的思想內之普遍概念與觀念世界之念相符合，卻與感覺世界的事物不符；二、「唯名論」（Nominalism）：否認普遍概念之存在：既不存在於思想內，又不存在於思想外，所有的只是空洞的「共名」而已；三、「概念論」（Conceptualism）：康德是其代表人，承認在思想內有普遍概念，然純是思想之產物，而非根據外界個吸事物所形成，所以與事實不符，故亦無客觀價值；四、「實用主義」（Pragmatism）：在思想內的概念全然是主觀的，與外界事物無關。真理是主觀的，以實際需要為衡量，普遍概念毫無客觀價值，只不過是一些沒有事實根據的幻想而己。杜威與胡適等即是此主張的擁護者。 由於對以上諸學說作了忠實的介紹與客觀的評估之後，發現均有所偏差，無法提供令人滿意的答案，所以才提出另一種稱為「溫和實在論」（Moderate Realism），其創始人為哲學大師亞里斯多德。此學說把各種意見加以折衷以達到截長補短之目的，其內容是：普遍概念所表達的內容雖不存在於人的思想外，然卻存在於思想內，而其形成乃根據存在於外界的個別客體事物，透過主動理智所產生的「抽象作用」，實行「取此捨彼」的行動以攝取其共同點，所以其內容可普遍地應用到一種類的全體事物及其中的每一份子，雖然兩者並非一模一樣的（identical），但的確是完全相符（similar with a perfect likeness），因為是根據事實所形成的，也因此，它有客觀供值，如此，人的理性知才有保障，方能是正確與真實的，而人的理性生命亦才有意義與目的。