海商法所訂之優先權是由「maritime lien」一詞翻譯而來，國內有譯為「海事留置權」、「海上留置權」、「海事優先權」或「海上優先權」者，由於翻譯時，譯文迥異，加上從國際公約引進此一理論時，未能釐清公約中「maritime lien（優先權）」與「claims secured by a maritime lien」（優先權擔保之債權）的區別，因此海商法上之「優先權」究竟是一種擔保物權，抑或是一種得優先受償之債權，學者見解，各不相同；法院之裁判觀點，亦先後有異。因此，優先權之法律性質究竟如何，應該追查有關國際公約之規定，並參考國際上海商法有關著作，加以釐清。當船船上同時存在有優先權、抵押權與留置權之時，留置權與抵押權同為擔保物權，二者效力之順位，究竟應該依成立與發生之先後，抑或留置權雖然發生在後，抵押權雖然設定在先，但留置權所擔保之債權仍應優先於抵押權擔保之債權優先受償？