越來越受世人歡迎的戶外博物館理念，源起於十九世紀後半的北歐。瑞典人亞圖．哈左勒斯眼見本國鄉間固有的和諧、愉悅的生活方式，在工業革命所帶來的經濟繁榮之衝擊下漸趨瓦解，不禁憂心忡忡，他擔心長此以往，瑞典的傳統文化亦將面臨失根的危機。基於強烈的愛國情操，他獻身於傳統農村生活文物習俗的收集、保存與研究工作，並在斯德哥爾摩港外的鹿苑島上成立「北方博物館」，興建展示館，實現他的理想。為了能充分達成喚醒國人的國家意識，以及在快速變遷的社會中建立文化平衡點的目標，他更進一步在島上選定斯堪森一地，於1891年成立了世界第一座戶外展示館，除了利用老舊的建築物和真實的室內陳設重現瑞典以往的鄉村生活外，他還精心策劃各種活動，讓漫步其中的遊客恍如回到過去，沈醉在懷舊的浪漫氛圍中。儘管哈氏的某些作法容或有些瑕疪，戶外博物館也有其內在的限制及缺點。但戶外展示這個理念為博物館界所注入的旺盛生命力卻是不容否認的。