在先秦典籍中，〈指物論〉是一篇專門探討語言符號「名」與其所指稱對象「物」之間關係的學術論文。 公孫龍的〈指物論〉是針對墨家的指物觀而作的，因而，其思想素材實出於墨。在寫作方式上，它採用了一種由破而立的駁論文體，思辯色彩較濃，但與〈白馬論〉、〈堅白論〉和〈通變論〉諸篇，風格迴異。〈指物論〉不是客難主答式對辯體。在〈指物論〉中，公孫龍雖沒有提出「指稱」這一術語，但他確是在指稱的意義上來理解和認識以名指物的，將以名指物之「指」（即「指稱」）和以手指指物之「指」（即對事物的指認）這兩種不同的指物形式，作了明確區分，肯定了「名」的符號性質和指稱功能。在此認識基礎上，公孫龍提出和論證了事物皆可指稱（即「物莫非指」）的主張，進一步肯定了符號存在的廣泛性及使用符號的普遍性。因此，從〈指物論〉的思想實質來看，它探討的不是哲學本體論問題，不是公孫龍的物性觀，而是一篇理論符號學專論。