基於對自由民主制糾偏而興起的當代西方協商民主理論,從20世紀80年代至今,形成了較為明顯的代際傳遞特點,理論研究主題也從民主決策延展到公民參與再到公共治理。近年,協商民主理論逐漸向協商政治實驗發展,並在某些地方進行了具體的政治操演。釐清當代西方協商民主近三十年發展的基本進路,我們發現,當代西方協商民主理論從一開始就面臨著"烏托邦"的批評,目前也沒有形成統一完備的理論架構,不同理論派別之間也存在諸多分歧,但他們一直在努力尋求突破西方代議民主困境的多種可能出路。作為一種正在發展和完善中的理論,我們不能賦予其太多的民主期待,而應該將其視為對西方民主體制進行補充完善的新探索。這是我們正確認識西方協商民主理論的基本態度,也有助於我們在借鑒西方協商民主理論的同時,正確理解與區分中國協商民主與西方協商民主的不同。