1980—1996年,《紅樓夢》在中學語文教育中經歷了政治思想性延續和基礎工具性強化兩個時期。1980—1986年,隨著智育、美育受到重視,人們逐漸不再將《紅樓夢》單純地視為政治歷史小說,而重新視為言情人道小說,對其主題的認識由"政治說"轉向"愛情說",對其解讀由重思想內容轉向兼顧藝術形式;選目數量增多,被當成語文訓練的工具和文學教育的材料。1986—1996年,隨著科學主義思潮的興起、語文工具性的強化,多數教科書將其當成語文訓練的材料,也有教科書將其當成文學欣賞、文化熏陶的材料,所以無論從篇目的選取還是闡釋上,多側重其"藝術"性。