元朝是一個多元文化的社會,族群等級及社會階級結構都發生了深刻的變化。深為人們所關注的現象是,宗教發展豐富多樣,尤其是佛教得到統治集團的大力鼓勵與扶植,并且與國家社會保持著千絲萬縷的關系,在社會階層分化和人群地位方面尤其明顯。本文通過深入研究杭州寺院記文與僧人塔銘的書寫活動,得以發現這正是北族王朝統治下江南地區在特殊歷史階段出現的文化現象,里面夾雜著頗為復雜的社會政治因素,所牽涉的僧侶與士人兩個群體關系與宋朝時期明顯不同。元時僧人擁有相對獨立且有效的管理系統,士人已經不是直接關切到佛教利益的主要群體。元朝時僧人與士人關系經歷千年之久的博弈,從依附發展到相對獨立平等的特出時期,甚至可以說,這就是江南佛教在元朝時期的一大歷史特征。