"天命"是儒家政治思想中的核心觀念,代表著王朝統治合法性的來源。儒生通過對古史的構建,將禪讓與天命緊緊聯系在一起。在漢魏禪讓過程中,這一政治理想發揮了重要作用,然而卻在魏晉嬗代中走向了終結。陳壽在《三國志》中記有高貴鄉公曹髦至太學與博士問答經義一事。其中與庾峻問《尚書》一段,高貴鄉公力主鄭說,是因為鄭玄明確指出禪讓應有"天命"作為依據,而司馬氏在當時雖有實權,并無足以顯示其"天命"的依據。最終高貴鄉公的橫死,使得"天命"理想徹底瓦解,開啟了兩晉南北朝以降新的禪讓模式。