歷代以海為題材的賦體文學創作構成了久遠的傳統,在遞承中顯出嬗變,表現為各時代的觀念、知識對文本的滲透。漢魏以降,相對于方位、蠻荒、詭怪、神仙等觀念或想象的消長,知識的增益乃至反撥一直存在,并在近代全球視域中達到頂點。然而,當晚清士人努力清除"荒謬"的四海觀念時,一種新的且錯位的四海觀念卻借助知識的"神圣"與"科學"而得到確立鞏固。循此省察,知識并不中立,有時只是觀念的偽裝;觀念也絕不是知識的簡單反映,在可能的時候,總是對知識表現出敵意,二者間充滿了多層次的互動關系。