在西方古典教育傳統中,靈魂天生有優劣、高低和美丑之分,對于不同的靈魂需要采用不同的教育方式,對絕大多數人而言,城邦教育的實質便是懲罰;然而這一主張在現代民主社會的語境中受到挑戰,這使得盧梭在《愛彌兒》中提出的現代政治共同體如何形塑人民、教育王者的問題在古今之爭的語境中顯得尤為尖銳。盧梭認為愛彌兒這類優秀的靈魂跟隨良師的引導便能自然向善,懲罰對他們而言,非但不能馴化靈魂中惡,反而是催生惡的直接誘因;但是對于絕大多數人的教育而言,需要借助懲罰教育馴化靈魂中的惡。本文通過分析《愛彌兒》中關于懲罰問題的雙重隱喻,試圖將問題指向盧梭對民主政制難題思考的復雜性。