20世紀50年代中期至80年代初有近兩千萬知識青年上山下鄉。在此過程中,電影起到了重要作用:在動員安置階段,電影激發了知識青年上山下鄉的熱情;在下鄉后,電影又給他們帶來了精神上的慰藉。與此同時,上山下鄉的知識青年也因其對農村生活有過深入接觸,對中國國情有更深刻的體會,因此,他們中涌現出的電影從業人員給改革開放后的電影業注入了新的活力,推動了中國電影的復蘇。電影在一定程度上形塑了知識青年上山下鄉的歷史,同樣,知識青年上山下鄉也對當代中國電影史的書寫提供了更多元的視角和形式。