"復作"是西漢時期的一個稱謂，圍繞著復作的生成機制、身份歸屬，古今學者眾說紛紜。實際上，官私債務是西漢復作人員的重要來源，依據有二:一，對漢武帝泰山封禪后的同一道詔書，《漢書》言"行所巡至"免除"逋賦貸"，對應著《史記》所言"行所過毋有復作";二，居延新簡有臨之燧長薛忘得淪為復作的案例，這很可能是因其導致官物損失所致。從因官私債務而入官府勞作的特點來看，復作應當是秦代"居貲贖債"的替代品。但居貲往往要并稱其爵位，說明"居貲"在身份上屬于民，同時也表明，這一稱謂尚不具備獨立標識身份的功能。西漢復作已具有獨立標識身份的功能，因此，它應當是介于編戶民與刑徒之間的過渡身份。復作適用于刑徒，大概正是對這種過渡身份移用的結果。