「竹枝詞」所隸文類，歷來說法紛紜，有視為古體樂府詩、近體七絕、長短句、兼屬詩詞等，《全唐詩》與《全宋詩》所收竹枝詞之類屬亦有重複與不一致之情況。考按竹枝詞之概念及其發展，大致可分為四階段：一、原始竹枝；二、劉禹錫作竹枝新詞；三、竹枝新詞式的擬作；四、竹枝詞轉成詞牌名稱。目前多以第三階段的七絕形式以認定竹枝詞之體類。本文考察竹枝詞之發展，發現文人寫作之初即無固定模式，可為古體、近體，或兼具兩體，形式與近體七言絕句詩體相近，不同處在竹枝詞可吟可歌，近體只可吟；再者，其與詞皆具音樂性，屬於倚聲填詞，可吟可唱，後竹枝詞旋律消失，而僅存歌詞，若以原有樂調角度觀之，其亦可歸為詞作。「竹枝」在體類上並無嚴格區劃，其由原本專稱巴楚一帶的南方民歌而嬗變為各地歌謠的代稱，遂從專名變為通稱，最初是民間社會生活現場的口頭傳唱，後因文人加入而產生雅俗互動，唯其泛詠風土實事之本質則歷久不變。