在東北亞地區，基本上存在著當前全世界最複雜且最難處理的多邊和雙邊關係結構，包括超級強權美國、前冷戰時期超強俄羅斯、全球最大的發展中國家中國、世界第二大經濟強國日本，以及在朝鮮半島上繼續彼此對峙的冷戰遺產，這些都使東北亞不僅長期是大國利益重要的地緣戰略交接區，自冷戰後期以來更成為全球經濟發展最快速的地區之一。在此，本文將試圖把焦點鎖定在日本這個國家上，透過分析其所可能扮演的不同結構性角色，藉此既觀察其政策變化，亦可一窺東北亞局勢的未來發展。