明朝政府自建國以後便實行官鹽專賣制度。為維持官鹽的暢銷，以保證專賣的收益，政府嚴密地控制鹽的生產與流通，來防止私鹽的透漏。明初鹽務制度與組織較為健全，官鹽暢銷，私鹽雖未絕跡，但數量不大。其後隨著社會經濟的發展，政府對生產和流通過程的控制日漸減弱，加上鹽務組織、制度本身的缺點，在綱紀日漸廢弛的情形下，越來越顯著。以致那些稽查私鹽、防止私鹽的制度，不能發揮效用。因此私鹽日行，官鹽日滯。明朝鹽專賣收入，每年約有百萬兩，占戶部歲入百分之四十，鹽政崩潰，私鹽盛行，勢必嚴重影響國家財政的收入，導致政權的危機。本文旨在分析私鹽的種類，說明私鹽盛行的原因及其與鹽政崩潰的關係，並探討鹽政崩潰對明代後期財政危機的影響。由本文可知，明代後期，政府以增加鹽課為挽救財政危機的主要手段。不幸，增加鹽課的結果，使官鹽價愈來愈高。官鹽價愈高，愈不能敵私鹽的侵銷。加以鹽務機關，在明末政風敗壞與效率低落的影響下，其緝私組織完全僵化而不能發生作用，於是私鹽大為盛行。明末私鹽盛行，官鹽滯銷。官鹽滯銷，則鹽課虧欠，收入減少，遂使主要靠鹽課供給的邊軍餉額，發生嚴重的短缺現象，而且情形日益嚴重。邊餉的普遍積欠，再加上軍官的剋扣，邊軍困苦非常。軍人生活無著，於是聚眾叛變。這些叛兵，由於素有訓練，挾有武器，遂成為推翻明朝的流寇主力，與流亡的飢民結合，匯成一股洪流，沖翻了明朝的統治。