在清人入關之前，滿洲部族中的宗教信仰可說是相當自由開放，薩滿教、漢化後的佛教、道教、喇嘛教都在流行，都有人信仰。大體說來，信喇嘛教的，以上層權勢貴族為多，薩滿與佛道則被一般族人接受，而傳統薩滿教尤為低下階層的族人所信奉。當時滿洲族人以泛神論的薩滿教為主要信仰，在接觸到有高深哲理與隆重儀式的進步宗教時，薩滿教的光采便逐漸黯淡了。在十七世紀末年，滿洲族人皈依佛、道、喇嘛教的日益增多，成為不可避免的現象。滿洲部族發展到清太宗時代，帝國規模已經具備了。帝王們為了聯絡蒙藏的黃教世界，為了專力南侵漢人的明朝，乃強化對喇嘛教的信仰，以喇嘛教的護法自居，藉以消除西方強大的壓力與威脅，使蒙古各部「一心歸之」，以達到征服更多更大土地的目的。清初帝王崇敬喇嘛教多少帶有一些功利色彩，實際上也是策略上的運用。由於信奉喇嘛教是與政治、外交策略有關的，清太宗時代的親貴們常給人一種「曲庇番僧」的印象，也因此引起族內薩滿巫師們的不滿與反抗。然而清太宗尊崇喇嘛、保護喇嘛固屬事實；但他也管束喇嘛、嚴懲喇嘛。正如對其他宗教信仰一樣，這位清初傑出的君主，對宗教信仰是相當理性的，他不迷信於任何宗教，也不希望他部族中人迷信於任何宗教，以免重蹈蒙古人的覆轍，這正是清太宗宗教政策的高明之處。