臺灣學界常用「南島」一詞，此詞幾乎不見中國古書，但日本早在幾百年前即已使用，如新井白石（1657~1725）的《南島志》一書。新井白石乃日本江戶中期朱子學者兼政治家，《南島志》為其晚年名著。《南島志》全以漢文寫作，仿照中國傳統方志舊圖經體例，因事立目，分述琉球大事，大量引用中國正史與文集，改正早期錯誤史實甚多。但此書鉛印本手民誤植之處頗多，是其缺憾。新井白石以「南島」一名稱琉球，用來證明日本與琉球之間古遠的從屬關係，淡化琉球與中國的情誼。又受到傳統中國方志史學影響，寫作此書寓含「輔治」之意，富有愛國熱情。也因如此，書中避談日本倭寇，甚至將倭寇歪曲成中國海賊。總之，《南島志》成為古琉球最早有規模的一部方志，有其研究價值。