媽祖信仰和因之而衍生的神明裁判，是研究臺灣媽祖信仰的新課題，並且是由日 據時期曾任宗教調查主任的增田福太郎所開啟的。由於，媽祖既是海上救難之神，也是陸上 的萬能女神－這是以「靈驗主義」為核心的演變結果，可是，畢竟不像司法之神的城隍那樣 ，會職司懲罰或報復的強制行為。因為媽祖是屬於善神，又兼有修道者的特質，所以擔任的 角色便不同於城隍。也因此，增田認為在媽祖面前立誓表清白的舉動，並不能視為純迷信的 行為，因可將其視為道德觀念的另類呈現即可。例如，當時日本警察一方面擔任神前立誓的 見證人，另一方面則依靠實際的採集證據來辦案，顯見兩者並不必然不相容的。