在元豐轉向元祐的過程中,臣僚對待宋神宗及熙豐之政出現兩種不同的政治路線、主張,即新黨的"紹述"和舊黨的"更化",最終后者的主張獲得高太后的采信。在此過程中,司馬光提出的訴諸神宗遺意的論述成為元祐更化的主要理論基礎。然而元祐臣僚一面批判、攻擊神宗的用人、政策,一面卻高舉神宗的大旗,宣稱元祐政治路線與神宗的遺意、本意一脈相承,出現施政中反對神宗之政,但在理念上服膺"紹述"的矛盾現象,不僅不能反制新黨的"紹述"訴求,反而被新黨制造的"誹謗先帝"輿論所牽制。元祐臣僚的政治路線論述存在深刻的矛盾,這是元祐之政迅速轉向紹述之政的一個重要原因。