性靈是每個人所獨有的性情和個性。文學就是一種用語言反
映作家的性情和個性的藝術。所以若沒有性靈，就可說沒有文學。
在文學創作上，性靈的地位如此巨大而重要，以性靈為基礎的性
靈論也應當備受矚目的。但在歷史的演進中，並不如此。始初人
類開始群集生活，就發現人的無秩序，因而需要某種導正它的規
範。這個規範發展為禮義道德，禮義道德的思想觀念，在社會上
占有不動如山的地位。這個思想觀念在社會制度的維持上當然有
其貢獻，因此長期以來，中國文學界由於為仁義道德所束縛，未
能對性靈和性靈文學給予以應有的重視。
鑑於此，本文擬將性靈和性靈文學有關的各種言論用客觀地
加以審慎檢討，進而顯示性靈詩論所該有的位相，並確定它在中
國詩論史上的價值和地位。為達到此研究目的，本論文在中國文
學史上的諸流派中特將以性靈為共性的作家文學主張，彙集一處
而加以討論。
本論文由於題為「性靈詩論研究」，應當分析以性靈為主導
理論的詩論。為此，本論文先著重於性靈一詞的意義，作出了界
定。通過分析，性靈的「性」含有作家的性情和個性；性靈的「靈」
是指作家的靈魂或精神，還包含在創作過程中的靈感作用。因此，
本論文在「性靈意義詮釋」的章節上，分成性情、靈感和個性等
三個部分，提出與性靈有關的古今言論，來解釋性靈的涵義。
任何一種理論現象的產生，都絕不是偶然的因素。這有政
治、經濟等社會各方面的文學外因，同時還有文學傳統本身方面
的繼承和發展的文學內因。所謂文學內因就是相當於文學源流問
題。所以在「性靈詩論的源流」的章節上，就從中國文學中尋索
出與性靈有關的文學發展歷程，並通過與明清性靈詩論的比較，
分辨其精神上的內在聯繫。
中國性靈文學思想，自產生之日起，即與因循守舊、拘於形
式的見解格格不入。從莊子的「法天貴真不拘於俗」、鍾嶸的「直
尋」、白居易的「詩者根情」、蘇軾的「適意」到楊萬里的「落盡
皮毛自出機杼」，都無不體現了一種追求創新和要「吟詠情性」
的思想。這一思想發展到明代，終竟演出了一場擬古與反擬古的
尖銳衝突。因此，在「明代性靈詩論」的章節上，先把前後七子
和唐宋派所展開的擬古和反擬古的文學主張都提出來比較討論，
以之作為明代性靈詩論的背景。明代中葉，隨著商品經濟的發展
和市民意識的抬頭，使得思想上為統治階層一直服務的程朱理學
逐漸衰退，陽明心學的興起，成為明代中葉以後的思想主流。在
文學和文學理論上，徐渭、李贅和湯顯祖籌出來抨擊擬古思潮和
傳統禮教，並尊重人的自我意識，強調人的個性，歌頌對自然情
欲的追求，成為以袁宏道為中心主張「獨抒性靈，不拘格套」的
性靈文學思想的先驅。這是在「性靈詩論的先驅」一節中所探討
的部分。這種文學內、外的變化和性靈論先驅者的作用，促進了
性靈文學的盛行。在這種環境之下，公安派巍然崛起，才真正徹
底地切斷了明代文壇上擬古風氣的命脈。公安派的主要成員是湖
北公安縣人袁氏三兄弟。伯修啟其先機，中郎發揚光大，小修補
偏救弊，各依其性情、才能和實際需要扮演了不同的角色。所以，
在「公安派的性靈文學理論」一節中。就三袁的文學理論分別加
以討論。