近年來,隨者吳敬梓《文木山房詩說》在大陸的被發現與出版,吳敬梓的儒家思想再度引起學界話題。吳氏家族有治《詩》傳統與學堂興修的過往,相關史料亦可見吳敬梓當泰伯祭典盟主的企圖。
本論文認為,這顯示吳敬梓欲在當時的儒家思想界有一番作為,這讓我們想到了《儒林外史》的內蘊思想,過往學界對《儒林外史》思想的研究,多聚焦在其隱含的儒、釋、道思想。並以《儒林外史》展現了儒家思想、儒道互補思維、進步的佛教思想為結論,但三種思想間並不存在統一的交集。
若與前段所論相合,可發現有思想延伸的可能性存在,《儒林外史》不應只有儒、釋、道單一思想的論述。若本書只有單純的思想繼承或論述,並無法讓吳敬梓在儒家思想界嶄露頭角。本論文認為《儒林外史》一書,隱含作者對清初儒家思想的困境與轉進之論述,這樣的論述,在當時的儒家思想界,是獨特與創新的論點,可幫助吳敬梓在儒家思想界,得到一定的地位與掌聲。
本書從儒家社會背景、儒家思想本身衝突、儒佛會通三方面論述。社會背景從士商關係、八股科舉制度、清代異族統治三方面論之,儒家思想本身衝突則從忠與孝、禮與德、仕與隱三方面開展,儒佛會通則從五倫關係、民間信仰、國家禮法律令探討之。《儒林外史》在清初儒家思想困境與轉進之論述,隱含作者的創作企圖與思想寄托。
本論文讓《儒林外史》儒釋道家思想的論述,有統一作者目的的交集,相關推理,也符合吳敬梓欲在儒家思想界有一番作為的企圖心境。此為研究成果。