本論文主題為研究《文明小史》的詞彙,以下為研究動機之要點:一、以《文明小史》為中心,整理清末近代發展而產生的詞彙,並根據其性質加以分類。二、使用漢語構詞法與造詞法分析《文明小史》詞彙的組成成分與形式。三、探討清末文人之詞彙觀。初步分析《文明小史》之內容,可以發現近代西方新事物傳入時,清末文人對因應上述情況而形成的新詞彙有著不同的接受度。
研究《文明小史》的詞彙後,經本人觀察,可以反應出三大特徵:一、《文明小史》出現了大量的新詞彙與外來語,這同時也是晚清小說的新面貌。二、清末西洋文化傳入之情形:《文明小史》中描述了許多西洋文化及器具,可從人物在語言運用上(如隨口說出的新名詞),使用工具上(如搭乘新式交通工具、使用西洋工具等)一窺其文本全貌。三、清末歷史:《文明小史》的創作背景為庚子事變之後,橫跨了洋務運動與維新運動,清末文人開始有了接觸新式事物與遊歷國外的機會,但每個人的感觸與表現都有不同的地方,可嘗試從詞彙中觀察出來。