芬蘭中等教育分為普通高中與初級職業教育，主要教學對象為16-19歲青年學子，於九年國民義務教育後透過聯合申請系統申請高中或職業學校。各校以申請者的國民學校成績為主要錄取依據。芬蘭普通高中採無年級制的課程本位教學組織，不分班級年級，學生依據個別學習計畫規劃學習進度，為自己的學習負責。由於芬蘭普通高中仍保留其傳統教育角色，以培養學生進入高等教育教學導向。因此，高中學生修滿學校規定課程後必須參加國家資格測驗，以檢驗學生的高中教育素養，並獲取申請傳統大學院校或技術學院入學考試資格。芬蘭高中教育仍專注於學習創造力的培養與教學方式多元化，而非參加考試或通過國家資格測驗的技巧。初級職業教育包含專門職業技能與普通教育，培養青年學生具備職業任務的工作能力，以便投入就業市場，所取得的職業資格證書亦具備申請高等教育入學考試資格。從2001年，職校學生完成三年制初級職業教育課程所規定修完120個學分，其中必須包含20個學分的職場學習，方可獲得初級職業文憑證書。儘管芬蘭不斷增強初級職業教育吸引力，高中教育與初級職業學校教育的社會與教育地位差距，仍是芬蘭當前教育挑戰之一。