當西歐國家在十九世紀初，逐漸轉變爲近代化國家時候，東方的三個國家－中國、日本和韓國，卻仍然固執地堅持鎖國政策，在列強和外國的衝擊下，苟安喘息，停滯在傳統封建的農業經濟社會。然而，在十九世紀中期和末期，這三個國家先後被西方勢力強行開放門戶，開始與西洋各國交換文物，進行商業往來。被迫放棄閉關自守政策，這三個閉關自守的國家在門戶開放以前，都曾經和西洋的文明制度接觸，試圖吸收西洋文明的長處，同時也都受到了守舊派的阻礙。一八六八年日本的明治維新，一八八四年韓國的甲申政變，一八九八年中國的戊戌變法等等，都是這三個國家在近代化過程的重要轉捩點。韓國的甲申政變發生於一八八四年，是朝鮮王朝改革派人士金玉均、朴泳孝等人在朝鮮國王高宗的同意，並且在日本公使的暗地支援下，發動改革政變，然而在清朝勢力的阻礙下，三日之後，宣告失敗，金玉均等人也不得不逃亡日本。甲申政變雖然是韓國近代化過程中的一個國內事件，但也是一場中國和日本影響力的競爭，雖然日本早就擬定“征韓論”，對朝鮮半島的影響力卻尚未完全形成，結果讓袁世凱率領的清軍打敗，不但使朝鮮的改革派挫敗，也讓自己在朝鮮的影響力暫時衰退。但是，在“征韓論”的大前提下，日本終於在一八九五年的清日戰爭中，大敗清軍，取得對朝鮮半島的全面控制，進而在一九一0年，逼迫朝鮮王朝簽訂合併條約，直到一九四五年第二次世界大戰戰敗，撤出朝鮮半島，統治朝鮮半島達三十六年之久。