隨著日本政府的殖民統治，西方現代藝術的觀念不斷傳入台灣，開啟了台灣近代美術「現代化」（Modernization）之契機，形塑了具有「現代性」（Modernity）意義的新美術（New Arts）。其中，「寫生」即可說是現代藝術最重要的實踐法則，而代表科學、進步的日本畫、洋畫及工藝美術更被視為現代「美術」（Fine Arts）之類型。自此以往，以「寫生」為基礎所體現的現代「美術」，即與重模仿、輕觀察、非科學的中國傳統書畫產生嚴重的抗衡與對壘。進入現代化之後的台灣，新舊文明間的衝突不斷擴大，而「台展三少年」的崛起莫不與此有關。 林玉山早自弱冠以前，即接受現代美術「寫生」觀念之洗禮，不論是創作實踐、教育推廣，甚或是戰後國畫改革論爭，「寫生」都可說是其終生守護、最為重要的創作信念。不過，有趣的是，在諸多作品題識中經常可以見到「憶寫」（憶舊寫生）等字眼。代表再現真實、反映現代的「寫生」，為何轉變為其回憶往事、記錄心境變化的媒介？從戰前到戰後，憶舊寫生探討形式、主題的變遷，與戰後政治社會環境的急遽改變有無因果關係？有何時代意義？這些問題，是吾人探討林玉山完整「寫生」觀念不可或缺之一環，同時，也是深入形式表象背後理解其生命意識的重要方法。