宋代在繪畫上百家爭鳴，不僅在山水、花鳥、人物上有傑出的表現，在禪畫也有令人驚豔的發展。南宋時期可以說是禪畫的一個重要的發展時代，期間出現了許多重要的禪畫藝術家，例如樑楷、牧谿等，這些藝術家對中國後世禪畫表現影響很大。禪是一種自由態度的展現，它甚至「反」佛教經典，為的就是「明心見性」，進而達到頓悟的境界，禪的公案是禪師們教導弟子體驗頓悟的例子，是禪師們為了跳脫精神束縛活生生真實地面對生活的例證。同樣的禪畫是禪畫家對禪的見地及實踐，並直接用藝術的形式表現在畫面上，就是禪畫。 禪的精神是活潑自由的，但是，我們看禪畫的題材及表現形式上並不如禪的精神那麼果斷及創新，反而有某種程度上的侷限及因襲。本文將就這一現象探討禪的由來及精神，透過禪公案中的例子檢視禪的精神與禪畫間的關聯，並探討禪畫的表現與禪精神之間的差異性。