在西方，公民不服從運動係有其悠久的歷史背景。典型的公民不服從，係以「非暴力」為其主要特徵，但並不追求法律之豁免。然而，對於公民不服從運動之參與者而言，英美刑法中之必要性抗辯依然具有很大的吸引力，該抗辯提供了參與者一個可以吸引社會大眾對於相關道德或政治議題關注的機會。英美刑法中之必要性抗辯，類似於我國刑法中的緊急避難。然而，從美國法院面對必要性抗辯於公民不服從案件適用之分歧態度，即可反映出社會上對於公民不服從運動之正反立場。