世族之門第為兩晉南朝之社會現象，無論社會、經濟、政治均深受其影響。西晉時代，世族之勢力在政權培植下形成；東晉時代，世族轉而成為政權之支柱。南朝世族之社會地位愈益穩固，不復措意於政權之得失，務以清恬養其聲望，位高任疏，而實際政權乃漸落於寒門之手。本文寫作的目的，即是整理相關之文獻史料，從中分析南朝世族與寒門間政權轉移之關係。 世族一節論述南朝世族形成之背景：東漢後期已出現世族之雛形；魏武輔漢，以德行不足以撥亂，取士先才後德，於是智計之士崛起而世族之勢式微。司馬懿為河內世族，懿既綰魏政，乃一矯其弊，進用篤行純德之臣，歷司馬師、司馬昭至晉武帝，其風不改，故晉初名臣，多世族之胤。此外，尚論及東晉以來僑姓與吳姓之分。世族之清恬一節，詳論南朝世族之能以清恬自處，一則因仕途之清濁，恆取決於門第之高低；再則因世族子弟多富於財。世族之社會地位既高，費用復無虞匱乏，乃養成其鄙薄俗務，清虛恬靜之性格。寒門之得政一節則以為，世族既清恬不治事，政權乃落於寒門之手。南朝三姓，劉、陳二姓皆出身寒門，而蕭姓門第本不甚高，故寒士之有才幹者多見重用，布衣素族由是起而秉權。然而寒門雖握有重權，其社會地位仍不得與世族為比。蓋世族、寒門判為二途，雖君主亦未能改變。