《孟子．梁惠王上》曾引用孔子「始作俑者其無後乎。」這一句話，趙岐的注解認為是因作俑而導致生人殉葬，所以孔子惡之。但是殷墟考古的發掘，至少在目前證實了人殉先於作俑。則作俑者因何而作﹖孔子所惡當否﹖就是本文討論的重點。 順既有之成說而論，始作俑者或因審美而作俑偶，初不與於殉，而後人始以俑殉，此固無關乎仁或不仁；或因經濟發展，人力利用的觀點，始作俑以替人，此則從現實功利說之，徵諸史實，亦未必洽愜；或因附麗人殉，競尚奢侈而作俑，則此心誠可誅；或基於人道之不忍，又鑒於人情所習之不易決絕，故作俑以救人，此實仁心之發動，本心之呈顯。然以上之說必返諸原典之脈絡，以尋其解釋之限度，如此義理之分際方能明白切當。