在東歐民主化風潮及蘇聯解體之後，「後冷戰時期」的來臨以及意識形態對抗的瓦 解，直接使得向來即受到學者們關注的「民主化」問題再度成為眾人討論之焦點，而亞、非 及拉丁美洲等「第三世界」國家的未來發展尤其受到矚目。值得注意的是，民主的發展有其 階段性的特徵，而從拉丁美洲的歷史上，似乎也可約略看出民主與威權政體間有著交互替代 的週期性波動，至八○年代後乃出現一波幾乎與東歐發展同時並進的民主浪潮；此一現象當 然引起學者們的高度關注。在此必須強調，拉美國家的政治發展正處於從程序民主進入到實 質民主的過渡期中，而經濟發展的不穩定性乃是影響其民主鞏固的重要因素之一。