科技的發達、學科的分化、專業教育的繁榮和實用、功利主義的流行，使得傳統大學的“自由教育”趨向式微。現代社會科技與人文的疏離，功利與理想的衝突，傳統與現實的抵牾，以及本土文化與外來文化的矛盾，又促使人們反思大學教育的使命與目標，大學通識教育之意義得以彰顯，地位日趨重要。現代大學通識教育有三項任務。其一，補缺、糾偏，擺脫專業（職業）教育所形成的狹隘與偏執；其二，整合、貫通，由知識的統攝漸臻智慧的領悟；其三，超越功利，超越“小我”，弘揚敏於探求、善於批判、勇於創新、樂於奉獻的人文精神。在這個意義上說，現代大學通識教育決非“糕餅上的糖粒”，而真正體現著“大學教育的靈魂”。現代大學通識教育要防止“實用化”、“技能化”和“拼盤化”的傾向。在倡導通識教育形式多樣化，組織“跨學科性”和“問題性”課程、系列講座或研討班的同時，不應忽略潛在的、非課程形式的通識教育。