支付系統有許多形式，但其目的都是一致的，換句話說，就是使人們能夠將資金 從一家銀行帳戶移轉到另一家銀行帳戶。付款人和受款人清算交易之方式有二：一為付現， 另一為以物易物。而銀行本身交易也可以使用支付系統移轉資金。 無論何種形式，一個支付系統都包含三個主要因素或過程： 1. 支付指令的授權和發動，即付款人授予銀行移轉資金的權力。 2. 支付指令的傳送與交換方式，即交換結算。 3. 相關銀行間的清算， 即利用雙邊或經由第三清算代理人帳戶（通常是在中央銀行）進行 應收╱應付差額之清算。 這本手冊研討這些過程詳細之細節、特定的風險和現行政策。可是，有二項重要問題要事先 說明，其一當論及許多共同的風險及問題時，並無法提出一個理想的解決方法，且在一個國 家被採用的解決方式，也未必能適合另一國家；其二當新支付系統開發或舊系統變更時，不 論是在中央銀行和商業銀行間或系統操作者和顧客間，都特別強調其約定及合作關係。